随着蚊子和蚊媒疾病(如登革热)在世界各地蔓延，研究人员表示，预防这些疾病的关键策略可能是首先阻止蚊子叮咬受害者。然而，尽管科学家已经发现了气味和热量如何帮助蚊子找到人类，但人们对蚊子着陆后味觉的作用知之甚少。

在一项新研究中，耶鲁大学的研究人员展示了蚊子神经元如何编码不同的味道，以及它们如何影响叮咬、进食和产卵。他们还发现了人类汗液中增加蚊子叮咬行为的化合物，以及抑制产卵和进食行为的苦味化合物——并揭示了为什么有些人比其他人更能吸引蚊子的新见解。

他们表示，这些发现可以为未来阻止或减少蚊虫叮咬的方法提供参考。

这项研究发表在《自然》杂志上上，重点研究了亚洲虎蚊，这种蚊子曾仅限于东南亚，但现在遍布六大洲。

“这种蚊子能够传播多种疾病，包括登革热和基孔肯雅病，”耶鲁大学文理学院尤金·希金斯分子、细胞和发育生物学教授、资深作者约翰·卡尔森说。“而且它的竞争力超过了其他蚊子物种，因此它可能成为我们未来更大的问题。”

为了更好地了解该物种的味觉能力，研究人员首先提取了 46 种不同的味觉化合物(包括糖、盐、苦味化合物和氨基酸)，并观察了蚊子味觉器官中的神经元对它们的反应。他们发现，一些化合物(如糖)会刺激许多神经元。但令人惊讶的是，一些化合物实际上会抑制神经元活动。

“我们对果蝇的味觉进行了大量研究，我们以前从未在果蝇身上看到过这种广泛的抑制现象，”卡尔森说。“这两种不同的反应——兴奋和抑制——使蚊子拥有了编码味觉的扩展能力，这意味着它们很可能能够区分各种各样的味道。”