一个合作研究小组取得了重大发现，有可能对稀土元素 (REE) 的可持续回收产生重大影响，稀土元素在绿色能源技术中的需求日益增加。该团队发现，不起眼的蛋壳废物可以从水中回收 REE，为稀土元素的提取提供了一种新的环保方法。

来自都柏林圣三一大学自然科学学院和爱尔兰科学基金会应用地球科学研究中心 iCRAG 的研究人员刚刚在国际期刊《A Omega》上发表了他们的突破性发现。

稀土元素是电动汽车和风力涡轮机等技术所必需的，其需求量不断增长，但供应量却相对短缺。因此，科学家必须找到从环境中提取稀土元素的新方法，而且要以可持续的方式，因为目前的方法往往是有害的。

在这里，研究人员发现蛋壳中的碳酸钙(方解石)可以有效地吸收和分离水中这些宝贵的稀土元素。

研究人员将蛋壳放入含有稀土元素的溶液中，温度从适宜的 25 °C 到灼热的 205 °C 不等，持续时间最长为三个月。他们发现，稀土元素可以通过沿方解石边界和有机基质扩散进入蛋壳，在较高温度下，稀土元素会在蛋壳表面形成新的矿物。

在 90°C 的温度下，蛋壳表面有助于恢复一种名为 kozoite 的稀土化合物的形成。随着温度升高，蛋壳经历了彻底的转变，方解石壳溶解并被多晶 kozoite 取代。在最高温度 205°C 下，这种矿物逐渐转变为氟碳铈矿，这是一种稳定的稀土碳酸盐矿物，工业上用它来提取稀土元素用于技术应用。

这种创新方法表明，废弃蛋壳可以被重新利用为一种低成本、环保的材料，以帮助满足对稀土元素日益增长的需求，因为蛋壳会随着时间的推移在其结构中捕获不同的稀土元素。

主要作者 雷米·拉托博士 评论了这项研究的意义，他指出：“这项研究提出了一种潜在的废料创新用途，不仅为稀土元素回收问题提供了可持续的解决方案，而且符合循环经济和废物价值化的原则。”

首席研究员 Juan Diego Rodriguez-Blanco 教授强调了该研究结果的更广泛影响，并补充道：“通过将蛋壳废物转化为稀土回收的宝贵资源，我们解决了与传统提取方法相关的关键环境问题，并为开发更环保的技术做出了贡献。”

这项工作在三一学院自然科学学院地质系进行。iCRAG(爱尔兰应用地球科学研究中心)是一家 SFI 中心，致力于推进地球科学研究，重点关注可持续资源管理和环境保护。