在《自然》杂志今天发表的一项开创性研究中，科学家们揭示，海獭返回其位于加利福尼亚州中部河口的前栖息地，已将该地区的溪岸和沼泽边缘的侵蚀速度减缓了 90%。

这些魅力十足的海洋哺乳动物(也是栖息地的一些顶级掠食者)在蒙特雷县以盐沼为主的埃尔克霍恩沼泽中的复兴，为那些致力于改善沿海生态系统健康的人们带来了希望，并标志着一个重要的生态成功故事。

“这是一篇以解决方案为导向的论文，它告诉我们可以采取一些可控的行动来产生积极的结果，”该研究的作者之一、英国大学沿海解决方案中心主任 Christine Angelini 博士说。佛罗里达。“在这种情况下，恢复水獭数量是可以实现的，无需付出巨大的努力，因此，我们现在正在从这一保护行动中释放出数十年的好处。”

研究结果表明，在水獭数量较多的地区，溪岸和沼泽边缘的侵蚀速度已经放缓，这主要是因为海獭对草食性沼泽蟹的胃口无法满足，而且此时海平面上升、营养物质增加、潮流更强。应该会造成相反的效果。

“人类需要花费数千万美元来重建这些溪岸并恢复这些沼泽。海獭免费稳定它们，以换取无限量的螃蟹盛宴，”杜克大学尼古拉斯环境学院海洋保护生物学雷切尔·卡森杰出教授、资深作者布莱恩·西利曼博士说。 。

通过首次记录将顶级捕食者重新引入其以前的栖息地可以为崩溃的生态系统带来稳定，研究人员提出了一个问题：在全世界的生态系统中是否可以取得类似的结果?

该研究的主要作者、副教授布伦特·休斯博士说：“重新引入海獭并没有扭转损失，但确实减缓了它们的速度，使这些系统能够重新稳定下来，尽管它们面临着所有其他压力。”索诺玛州立大学生物学教授。“这表明这可能是我们的保护工具包中一个非常有效且负担得起的新工具。”

安吉利尼说，这个工具对她和同事来说是一个令人鼓舞的迹象，因为他们面临着海平面上升、强烈风暴和过量营养物质泄漏到沿海水域对佛罗里达州海岸线的类似威胁。

“所有这些挑战都让人感觉难以克服，”安杰利尼说。“这项研究向我们表明，如果我们真正了解生态系统并知道要拉动什么杠杆，我们就能看到这些系统的健康和稳定性的显着好处。”

为了了解海獭对景观的影响，研究人员在六年的时间里对 13 条潮汐溪进行了大规模调查，并在河口周围的五个地点进行了小规模实地实验。水獭被排除在一些测试地点之外，但允许使用安杰利尼设计的笼养系统在其他测试地点重新定居。

“作为佛罗里达大学生物学专业的研究生，我一直在美国东南部各地的盐沼中搭建这些类型的笼子，并操纵捕食者和猎物的接近，所以我拥有一套技能，”安杰利尼说。“我永远不会忘记在加利福尼亚州河口停车场建造所有笼子。这么多年过去了，我们现在看到了这些惊人的结果。

“这是一个关于保护和持续、长期研究的好处的令人振奋的故事。”