微生物不仅仅在感染期间在哺乳动物体内定居。健康人类和动物体内随时都可能存在数十亿微生物，它们通过化学信号相互交流，从而影响它们的健康。

在《自然通讯》上发表的两项研究中，来自萨尔州亥姆霍兹药物研究所 (HIPS)、萨尔大学和萨尔大学医院的研究人员对人类和动物园动物的微生物组(即所有微生物的总和)进行了详细研究。目的是确定疾病治疗和诊断策略的起点。HIPS 是亥姆霍兹感染研究中心 (HZI) 与萨尔大学合作的站点。

使用微生物作为新活性成分来源的想法并不新鲜。许多药物已经基于细菌和真菌的天然产物开发出来。它们在自然栖息地(如土壤)中争夺可用资源，并利用化学信号获得比微生物竞争对手的优势。因此，市场上大部分抗生素都是基于微生物的天然产物，这并不奇怪。

HIPS、萨尔大学和萨尔大学医院的跨学科研究团队也设定了目标，即寻找可用于治疗非传染性疾病的天然产品。该团队不是在土壤中寻找，而是直接在寄居在人类和动物体内并在疾病发展中发挥作用的细菌中寻找。这种方法也是计划中的 nextAID³ 卓越集群的核心组成部分，该集群在第一轮就得到了德国研究基金会 (DFG) 的积极评价，萨尔大学于 2024 年 8 月提交了其完整提案。

这项大规模寻找新活性成分的研究基于两个群体：在“IMAGINE”研究中，研究人员收集了近 2,000 个健康受试者和患有各种疾病的患者的样本。由于微生物群的不同部分会受到不同疾病的影响，研究人员检查了唾液、牙菌斑和粪便中的微生物群，以及眼睛、喉咙和皮肤中的微生物群。