偏头痛不仅仅是严重的头痛。它是一种令人恐惧的神经系统疾病，可能出现一系列症状，包括脉动性头痛、阵阵恶心、呕吐发作以及对光线和声音的过敏。它们经常在最不合时宜的时刻突然出现。

有家族偏头痛病史的青春期女孩尤其容易患上偏头痛，但关于偏头痛的发病原因、时间和发病时间仍有许多未知数。 圣路易斯华盛顿大学医学院的科学家Hadas Nahman-Averbuch 博士是儿科疼痛和偏头痛方面的专家，她正在努力改变这一现状。她正在领导两项观察性研究：一项研究将研究为什么有些青春期女孩会患上偏头痛，而另一些则不会;另一项研究将探讨青春期在男孩和女孩偏头痛中扮演的角色。

医学院的单中心研究由国立卫生研究院 (NIH) 提供的两笔总额为 600 万美元的资助。

“在青春期，我们发现女孩患偏头痛的几率显著增加，”纳赫曼-阿弗布赫说，他是 该大学“终生疼痛”实验室的负责人 ，也是麻醉学助理教授。“我们想了解偏头痛发作前的变化，并找出有患上这种疾病风险的女孩。我们希望这些知识能带来新的治疗方法和干预措施，如果能尽早实施，就可以预防、控制或治疗青春期女孩的偏头痛。

“我们还想研究青春期如何影响已经患有偏头痛的青春期男孩和女孩的偏头痛的严重程度和发病率，以便更好地了解这种疾病的发展轨迹。”

对年轻偏头痛患者的治疗方法有限——近年来上市的新型偏头痛药物仅限于 18 岁以上的人群——并且需要对这种常常使青少年衰弱的疾病进行更多的研究。

找出偏头痛发生原因的难题包括许多诱因：其中包括压力、某些食物、睡眠不足、咖啡因和激素波动。此外，诱因和偏头痛发作之间的时间间隔范围广泛且不一致，这使得确定偏头痛的确切原因变得复杂。

纳赫曼-阿弗布赫领导的第一项研究对 200 名 10 至 13 岁的女孩。在三次访问中，研究参与者接受磁共振成像 (MRI) 检查，以查看大脑两个区域(杏仁核和前额叶皮层)之间的连接。杏仁核在我们感知和应对疼痛方面起着关键作用。它与前额叶皮层进行交流和互动。纳赫曼-阿弗布赫表示，与没有偏头痛的患者相比，患有偏头痛的患者之间的互动发生了变化，并且与患有偏头痛的青少年头痛频率的变化有关。

研究人员将有偏头痛家族史的女孩与没有家族史的女孩进行比较，以确定是否可以根据大脑变化来预测谁将被诊断出患有偏头痛。研究开始时，这些女孩没有偏头痛，研究人员将对她们进行为期两年的偏头痛发展监测。

先前的研究发现，有直系亲属患有偏头痛的青少年对疼痛的敏感度更高。参与这项研究的 Nahman-Averbuch 怀疑，对涉及热、冷和压力刺激的感官测试反应增强可能预示着谁将被诊断出患有偏头痛。参与者将这些体验作为研究的一部分进行评分。

青春期前男孩偏头痛的发病率较高，青春期女孩偏头痛的发病率较高，因为青春期时性激素的波动有助于向成年早期过渡。研究人员试图弄清楚某种特定的性激素(例如雌激素、睾酮或孕酮)是否有助于预测青春期女孩更容易受到影响的原因。作为研究的一部分，研究小组正在监测血液中各种性激素的水平。

“青春期会发生许多变化——生理、心理和社会变化，”纳赫曼-阿弗布赫说。“每种变化都可能影响疼痛系统并导致这种模式。我们想弄清楚这些变化是什么，以及它们是否能预测谁有患偏头痛的风险。”

在第二项研究中，研究人员在两年内跟踪了 180 名 10 至 13 岁被诊断患有偏头痛的女孩和男孩。第一项研究中没有偏头痛家族史的男孩和没有偏头痛的女孩属于对照组。研究人员使用与第一项研究相同的方法，观察青春期对偏头痛的影响。

“了解偏头痛发作前的变化以及青春期改善特定人群偏头痛的变化可以帮助我们制定新的干预措施和预防策略，”Nahman-Averbuch 说道。“同时，识别出有风险的青少年可能让我们能够更早地开始此类干预措施。”