《柳叶刀肿瘤学》杂志新发表的研究为许多头颈癌患者奠定了基础，使他们能够接受侵入性较小的定制治疗，并避免大型、可能使人衰弱的手术。

这项研究制定的新成像指南推动了这一重大实践转变。因此，CT、PET 和 MRI 等成像技术可以更好地用于确定癌症的侵袭性，并在某些情况下指导患者进行放射治疗而不是手术。俄克拉荷马大学教员 Christina Henson 医学博士是这项关键研究的主要作者，该研究涉及来自全球 29 个国家的头颈癌专家。

“这项研究的动机是，目前大约 80% 的头颈癌与 HPV 感染有关，而不是吸和草使用，”俄克拉荷马大学健康放射肿瘤学家、俄克拉荷马大学医学院副教授亨森说。“由于 HPV 相关头颈癌的治疗效果比草相关癌症好得多，许多患者可以接受微创手术或放射治疗。这种&luo;器官保留&ruo;疗法将使他们免于接受复杂的手术，否则他们可能会失去声带或部分舌头。”

然而，为了采取适当的治疗，肿瘤学团队需要确定患者是否有淋巴结外扩散——即癌症是否已经扩散到淋巴结之外并进入周围组织。淋巴结外扩散表明这是一种侵袭性癌症，需要放射疗法和化疗，而不是手术。

如果患者接受手术，并且在切除的淋巴结中发现淋巴结外扩散，则患者需要在手术后接受放疗和化疗——三种不同的治疗形式，三种不同的副作用。因此，肿瘤学团队尽量避免对淋巴结外扩散的患者进行手术，因为他们更适合接受放疗和化疗。如果医生能在手术前通过影像学检查识别淋巴结外扩散，患者就可以避免不必要的手术，直接接受放疗和化疗。新的影像学指南将填补这一知识空白。

“到目前为止，还没有标准来解释影像学上是否存在淋巴结外扩散，”亨森说。“放射科医生看到了他们认为是淋巴结外扩散的影像，但他们一直犹豫不决，因为没有标准可循。但现在我们已经制定了指导方，让放射科医生有信心做出这样的判断，以便患者得到适当的治疗。”

亨森经常与外科医生一起看病，他说，如果告诉患者他们将接受两种治疗方法而不是三种治疗方法，并且疗效相同而副作用更少，他们会感到宽慰。

她说：“放射疗法确实有其副作用，但提供一种可以避免人们将来出现吞咽和声音问题的治疗方法具有重要意义。”

这项研究是根据德尔菲共识进行的，其中向专家提出问题，征求他们对定义和识别结外扩展细节的反馈。未达成一致的问题将重新讨论，直到所有细微差别都得到解决。

现在指南已经发布，Henson 和研究团队正在采取下一步措施将其纳入实践。放射科医生正在熟悉指南并测试新方法以继续确定其可靠性。这项工作的结果也将公布。

此外，一项相关研究正在进行中，以确定哪种成像技术最准确地识别结外扩散。到目前为止，汉森说，CT 和 MRI 扫描的组合似乎提供了最高的准确性。

亨森表示，该指南还可能用于指导下一版头颈癌分期方案。头颈癌分期标准上次更新是在 2018 年。

这项研究是《柳叶刀肿瘤学》最新一期上发表的四篇系列文章的一部分。另一项研究遵循了相同的德尔菲过程，以改进病理学家在解释结外扩散时遵循的现有指南。其余两项研究建立了一种通用的“语言”，用于定义和测量复发性/转移性头颈癌和治愈性头颈癌。这些结果对未来的临床试验尤其重要。

“最后两项研究都在研究终点定义——例如，当进行临床试验时，它测量的是什么以及如何定义生存率?对我们在临床试验中使用的终点有标准化的定义至关重要，这样当我们使用一个术语时，我们的意思都是相同的，”亨森说。