今天，《美国人类遗传学杂志》发表了一篇观点文章，探讨了非洲DNA 和古代 DNA (aDNA) 研究需要公平和包容的未来。这篇论文由来自非洲、北美、亚洲、澳大利亚和欧洲的 36 名科学家组成的国际团队共同撰写，由克利夫兰自然历史博物馆的 Elizabeth (Ebeth) Sawchuk 博士和哈佛大学的 Kendra Sirak 博士领导。
古代和现存非洲人的 DNA 对于研究人类进化和种群历史的研究人员来说至关重要。非洲拥有地球上最大的人类遗传多样性，但迄今为止，只有一小部分多样性得到了研究。然而，随着过去十年科学的进步，情况正在迅速改变。每年都有更多来自古代和现存非洲人的基因组数据发表，非洲 DNA 和 aDNA 研究有望在未来十年大幅增加。然而，尽管国际上对非洲的研究兴趣日益浓厚，但非洲科学家在研究团队以及规划和执行科学项目的过程中仍然严重不足。
“第一步是在非洲讨论非洲研究，”克利夫兰自然历史博物馆人类进化副馆长 Sawchuk 博士说。“许多非洲学者在参加北美和欧洲举行的遗传学会议时面临重大障碍，这限制了他们领导和参与 DNA 和 aDNA 研究的能力。在非洲举行对话可以让那些历来被忽视的声音和观点被听到。”
这篇新论文是 2023 年 5 月在肯尼亚国家博物馆举行的开创性“DNAirobi”研讨会的成果之一，该研讨会由克利夫兰自然历史博物馆、肯尼亚国家博物馆、哈佛大学和莱斯大学的科学家共同组织。DNAirobi 汇集了来自非洲和世界各地的遗传学家、考古学家和教育工作者，探讨非洲大陆以人口历史为重点的 DNA 和 aDNA 研究的未来。本文总结了这些对话的结果，并对十年后的研究前景提出了大胆的愿景。
肯尼亚国家博物馆古迹、遗址和纪念碑馆长弗雷德里克·凯亚洛·曼蒂博士说：“这项研究涉及全球北方和南方的研究人员，并强调 DNA 和古代 DNA 对了解古代和现代人类种群的潜在价值。”“它强调了培训更多非洲学者的必要性，特别是在与古代 DNA 相关研究方面。”
文章还承认并讨论了非洲及其他地区 DNA 和 aDNA 研究面临的挑战。研究基因序列，无论是现代还是古代，都需要非常小心，因为这种研究既会影响生者，也会影响者。学者们普遍认为，这类工作应该是平等伙伴关系的产物，应该吸引不同的受众(包括与研究相关的社区)，涵盖各种观点，并创造能力建设的机会。过去十年，越来越多的论文关注遗传学研究的伦理问题，但要适应一般的伦理问题仍然很困难。
最佳实践建议应适用于特定的地理环境。制定非洲道德 DNA 和 aDNA 研究路线图尤其具有挑战性，因为非洲大陆的研究较少，而世界其他地区制定的指导方并不总是适合非洲。
然而，新论文不仅仅是为非洲制定一套基因组研究指南。哈佛大学人类进化生物学系研究员 Sirak 博士说：“我们都希望开展公平、参与和包容的研究。我们的论文探讨了目前阻碍创建促进此类研究的研究生态系统的一些结构性障碍——例如，缺乏可获得的培训机会、科学家与感兴趣的公众之间沟通不畅，以及非洲大陆存在剥削性研究实践的历史。我们试图阐明我们作为研究人员如何通过对科学设计和支持方式进行高水平的结构性变革来鼓励非洲的伦理基因组学研究持续增长，我们知道这些变革最终必须发生。”
归根结底，非洲的 DNA 和 aDNA 研究没有单一的发展道路。相反，随着研究领域随着科学和社会的发展而发展，学者们需要保持灵活性并适应新的挑战和机遇。为了帮助这一过程，本文的作者确定了几个“里程碑”，以指导团队走向公平和包容的基因组学研究未来。这些包括改变我们交流结果的方式和对象，重新想象公平伙伴关系的面貌，并专注于提高所有人的科学素养。有效实施道德 DNA 和 aDNA 研究的最佳实践需要解决权力和资源的严重不平衡问题。
肯尼亚国家博物馆考古学负责人 Christine Ogola 博士表示：“我们希望建立一个充满活力的研究生态系统，让非洲学者能够有效地领导和合作开展基因组学研究，并获得实现目标所需的合作者、实验室和资金。”“解决方案不是立即在非洲大陆建立以人口历史为重点的 DNA 和 aDNA 实验室，因为目前为这些实验室配备人员和维护这些实验室是不现实的。相反，我们需要专注于以可持续的方式支持研究领导力，建设能力和基础设施。”
作者在文章的最后呼吁实验室和资助机构向非洲学者投入更多资源，无论是直接投入还是与提供培训和能力建设机会的机构合作投入。实验室推动的快速基因组学研究必须产生并发布结果才能获得资金，而有意义的社区参与建立信任和平等伙伴关系的工作却进展缓慢，这两者之间存在着根本性的矛盾。除非有基础设施支持来创建理想的平等研究生态系统，否则实施非洲 DNA 和 aDNA 研究的最佳实践仍将具有挑战性。
“非洲人是非洲样本、数据和历史背景的主要知识持有者。我们希望获得更多 DNA 和 aDNA 研究机会，以及资源和培训，以支持未来更多由非洲人主导的研究，”肯尼亚国家博物馆地球科学负责人 Emmanuel Ndiema 博士说。“非洲基因组学研究的道德和公平未来需要投资整个社会和下一代学者，这项工作将耗时数十年，其影响远远超出遗传学研究。”
