一种被称为普罗透斯效应的现象广为人知，即虚拟形象的外观会影响人们在虚拟现实(VR) 环境中的行为和感知。先前的研究报告称，用户对异性的行为和体重感知可能会发生改变。筑波大学研究人员开展的一项研究旨在确定普罗透斯效应如何影响疼痛感知。

在实验中，研究人员为每种性别开发了肌肉发达和平均体型的虚拟形象，最终形成了四个不同的虚拟形象。共有 44 名本科生和研究生参与了这项研究。他们戴着头戴式显示器，使用其中一个指定的虚拟形象在 VR 环境中执行特定任务。为了模拟疼痛，研究人员在现实世界中对参与者的手臂施加热刺激，并评估他们的疼痛感知。

研究结果显示，参与者使用肌肉发达的虚拟形象时，疼痛评估量表上的疼痛评分比使用平均体型虚拟形象时低约 16%。此外，当参与者和虚拟形象的性别匹配时，报告的疼痛评分比不匹配时要低得多。这表明性别差异在普罗透斯效应中发挥了作用。这项研究提供了宝贵的见解，说明如何利用 VR 技术来控制疼痛，而无需麻醉或药物。