研究发现，虚拟活动降低了成本并减少了时间和差旅费用，而这些费用以前使一些会议无法吸引不同的与会者群体。此外，消除了从世界各地飞来参加会议的成百上千人的环境成本。

科克雷尔学院助理教授 Kasey Faust 说：“当我们采用虚拟方式时，由于成本、时间和其他原因，无法出席面对面的活动的声音越来越多。”土木、建筑和环境工程系。

非洲科学家亲自参加最近几次会议的费用平均为该国每年人均国内生产总值的 80% 至 250%，而美国与会者的人均国内生产总值约为 3%。

除了成本之外，面对面的活动还需要大量的时间投资。这些活动需要出差，通常持续数天，并占用所有参加者在场的时间。

这可能是一个重大挑战，尤其是对女性而言。对于许多年轻的工人来说，这一时期往往会在许多人生育孩子的时候到来。Faust 说，这让女性无法参加会议，她也有两个年幼的孩子。

根据这项研究，与之前的面对面会议相比，女性参加虚拟会议的人数增加了 253%。从学术界来看，学生和博士后学者的出勤率增加了 344%。

气候影响的规模也是惊人的。研究人员估计，在 2019 年的面对面会议中，平均只有一名参加者与 7,000 名虚拟会议参加者的环境足迹相同。

研究人员表示，虚拟活动为更多的国际参与开辟了机会，这受到成本和旅行证件的限制。例如，研究中的一位是小孩的母亲的妇女说，她没有出国旅行所需的旅行证件，这使她无法参加世界各地的会议。

土木、建筑和环境工程系副教授曼尼什·库马尔 (Manish Kumar) 说：“她可以建立比去年任何时候都多的网络，而面对面的会议永远不会发生这种情况。”

该团队包括来自德克萨斯大学奥斯汀分校、渥太华大学、亚利桑那州立大学、康奈尔大学、圣母大学和南加州大学的研究人员。该研究最初是为了评估 2020 年 5 月意外成功的北美膜学会 (NAMS) 年会，这是首批虚拟化的工程会议之一。作者扩展了这项研究，将面对面与虚拟出席 NAMS 会议和其他几个工程会议进行比较。

该研究发现虚拟会议有很多好处，但挑战依然存在。其中包括缺乏参与和错过面对面的网络。在一个科学会议上，大约 75% 的与会者和另一个科学会议的 96% 表示他们更喜欢面对面的网络，并且虚拟会议感觉不真实和做作。