一项使用产前脑部扫描的新研究显示，后来被诊断患有自闭症的儿童与未患有自闭症的儿童在妊娠 25 周左右的大脑结构存在显着差异。该研究增加了越来越多的证据表明自闭症始于早期发展，并提出了在更早年龄识别这种疾病的可能机会。

“早期检测意味着更好的治疗，”该研究的第一作者、哈佛医学院马萨诸塞州总医院 Athinoula A. Martinos 生物医学成像中心的博士后研究员 Alpen Ortug 博士说。“我们的研究结果表明，岛叶体积的增加可能是一种强有力的产前 MRI 生物标志物，可以预测生命后期 ASD 的出现。”

Ortug 将在 4 月 2 日至 5 日在费城举行的 2022 年实验生物学 (EB) 会议期间在美国解剖学协会年会上展示这项研究

在美国，每68名儿童中就有 1 名被诊断为 ASD，这是一种复杂的神经发育障碍，可能会导致沟通、认知处理、情绪意识和感知方面的挑战。自闭症谱系障碍的原因尚不清楚，但遗传和环境因素都被认为起作用。虽然早期治疗已被证明可以提高语言和认知能力，但目前的诊断工具只能在 18 个月大时识别出这种疾病。

为了确定产前进行的脑部扫描是否有助于更早地识别 ASD 的迹象，研究人员回顾性分析了波士顿儿童医院进行的 39 次胎儿 MRI 脑部扫描。其中 9 名儿童后来被诊断出患有 ASD，20 名神经典型，10 名没有 ASD，但在患有 ASD 的儿童中也观察到了其他健康状况。平均而言，脑部扫描是在妊娠 25 周左右进行的。

预处理后，研究人员使用基于图谱的自动解剖标记方法对大脑扫描进行分割，然后比较不同组之间分割的大脑区域。最大的差异出现在大脑的岛叶，与其他三个对照组相比，ASD 组的体积明显更大。岛叶是大脑深处的一个区域，被认为在感知意识、社会行为和决策等方面发挥作用。