天文学家普遍认为，星系群和星系团的主要区别在于它们所包含的星系数量——星系群中的星系较少，而星系团中的星系较多。在马雷特·埃纳斯托 (Maret Einasto) 的带领下，塔尔图大学塔尔图天文台的天文学家决定对此进行研究，并发现了群和星团之间的更多差异。

宇宙的结构可以被描述为一个巨大的网络，一个宇宙网，其中有单个星系和小星系群的链(丝)，连接着丰富的星系群和星系团，可以包含数千个星系。星系系统之间存在巨大的空隙，几乎没有可见物质(星系和气体)。星系群和星系团又可以形成更大的系统，称为超星系团。

在他们的研究中，塔尔图天文学家使用了星系群、它们最亮的星系(所谓的主星系)及其周围环境的数据。目的是将这些数据结合起来，看看是否可以提供有关不同规模群体的可能分类的新信息。

研究表明，星系群和星系团可以分为性质截然不同的两类。影响星系团和星系团中主要星系形成和演化的物理过程在富裕星系团和贫穷星系团中是不同的。

在这项工作中，研究人员以两种不同的方式描述了群体的环境。首先，他们用一般密度场来描述宇宙网，其中超星团是最大的高密度区域，空洞是低密度区域。其次，他们计算了每个星系群距最近的细丝轴的距离。该距离显示该组是否位于细丝中、靠近或远离细丝。

研究人员将星系群的主要星系分为没有活跃恒星形成的星系(这些星系主要是)和当前恒星形成活跃的星系(年轻恒星赋予这些星系蓝色)。然而，他们还在这些星系群的主要星系中发现了恒星形成星系。

比较不同光度(或丰富度)的星系团中主要星系的性质，发现星系团主要分为两大类——高光度星系团和星团，其中几乎所有的主星系都是非恒星形成的星系，和低光度贫星系，除了那些没有活跃恒星形成的星系外，可能还有蓝色或的恒星形成星系作为主要星系。

组和簇之间的差异不仅限于亮度 - 每个样本都可以根据一个特征分为两个。此外，还发现高光度星系团和星系团都位于高密度区域的细丝状区域。所有最亮、最丰富的星团都位于超星团的细丝中。相比之下，低光度星系群和单个星系在宇宙网中随处可见，包括低密度区域——空隙中、位于稀疏的细丝中，甚至远离细丝的地方。有趣的是，在超星系团中，具有相同成员数量的贫困星系团的光度远高于外部超星系团。

研究表明，主星系不再形成恒星的丰富星系团的动力学特性也不同于主星系活跃恒星形成的星系团的动力学特性。前者的主星系大多位于星系团或星系团的中心，而恒星形成的主星系则可能距离星系团中心较远。天文学家发现，先前研究中已知的主星系的恒星速度色散与群速度色散之间的关系在非常丰富的星团的情况下并不成立，特别是在具有非恒星形成主星系的星团中。

描述宇宙结构的特性以及它们如何形成和演化是宇宙学的基本任务之一。这些结果扩展了我们对宇宙网中星系群和星系团及其主要星系的形成和演化的理解。丰富的星系团只能在物质总体密度足够高并且存在恒星形成所需的大量气体的区域形成。在这些区域中，丰富的集群可以与其他(同样丰富的)群体和集群结合在一起。在低密度区域(目前的空白区域)，只能形成相当贫困的群体，而且彼此相距较远，因此很少有合并。

研究结果还表明，影响星系群和星团中主要星系形成和演化的物理过程在富裕群体和贫困群体中是不同的。单个星系和小星系群中主星系的演化主要受其暗物质晕内部及其周围过程的影响;其他星系和更遥远的环境(星系团合并等)的影响主要在丰富的星团中很重要。我们的研究还强调了星系超星系团作为星系和星系系统形成和演化的独特环境的重要性。

在研究星系和星系群时，工作组下一步将使用新的观测数据，包括非常微弱星系的数据。塔尔图天文台参与了许多此类观测计划。