单细胞生物，例如细菌和古细菌，已经发展出许多相互交流的方式。例如，他们可能使用微小的所谓细胞外囊泡(EV)——直径小于 200 纳米(0.0002 毫米)的膜包封封装。生物体通过从膜上发芽到周围空间来产生它们。这些 EV 可以含有多种分子，如酶、营养物质、RNA 甚至 DNA 片段。尽管人们怀疑它们在微生物群落中发挥着关键作用，但人们对它们的功能或它们的产生方式知之甚少。

RNA 对话的语音气球

在《PNAS》杂志上发表的一项研究中，Susanne Erdmann 和她在马克斯·普朗克海洋微生物学研究所的团队以及来自德国和澳大利亚其他机构的合作者(见下文)研究了来自在极度含盐环境中生长的微生物的电动汽车，例如海，称为嗜盐古菌或盐古菌。他们发现他们的电动汽车在细胞之间运输RNA——在蛋白质合成和基因调控中发挥核心作用的核酸。“显然，EV 可以充当盐古菌之间的 RNA 通讯系统”，Erdmann 解释道。特别是，EVs 运输具有调节接收细胞过程潜力的特定 RNA。“我们认为这代表了一种调节整个微生物群体基因表达的通讯机制。可以说，RNA是它们的共同语言，EV是语音气球。”

一种来自真核细胞的 GTP 酶

埃德曼周围的团队还研究了盐古菌如何产生这些电动汽车。“我们发现了一种小型 GTP 酶——一类在许多基本细胞过程中充当分子开关或计时器的酶——与更复杂细胞中的 GTP 酶非常相似”，第一作者约书亚·米尔斯 (Joshua Mills) 报告说，他作为他的博士论文。“这是相当令人惊讶的，因为以前认为 GTP 酶依赖性囊泡形成仅在真核细胞内、膜结合的细胞内区室之间进行。我们的发现表明，真核生物细胞内囊泡运输的组成部分在进化史上可能比之前假设的要早得多。”

“迄今为止，很少有研究调查电动汽车在古菌领域内的作用”，埃德曼补充道。“在这里，我们证明喜盐古细菌中的 EV 可以运输 RNA 货物，从而帮助细胞相互沟通。此外，我们还揭示了这种传播策略的演变发展的令人兴奋的新见解。我们的研究为进一步研究原核和真核囊泡形成之间的进化关系提供了基础，并可能有助于解决真核细胞进化之谜。”