一个国际科学家小组在摩洛哥发现了小马大小的鸭嘴恐龙化石。他们的分析揭示了欧洲和非洲恐龙之间令人惊讶的联系。

鸭嘴恐龙这个在北美进化的类群是如何来到摩洛哥的?6600万年前的白垩纪末期，高海平面和超级大陆盘古大陆的分裂使非洲成为一个孤立的岛屿大陆。它四面被水包围。

然而，几年前，在非洲发现了鸭嘴恐龙家族(一个在北美进化的群体)成员的遗骸，这引发了人们对它们是如何到达那里的疑问。

现在，发表在《科学报告》上的一项新研究表明，鸭嘴鸟不仅成功穿越了特提斯海，而且在殖民非洲后变得高度多样化，在白垩纪末期，至少有三个物种栖息在北非。

来自摩洛哥的化石揭示了鸭嘴恐龙的新种Minqaria bata，它长约3-4米，重约250公斤，大约有小马那么大。尽管按照鸭嘴的标准来看，这种动物很小，但头骨的骨头紧密地结合在一起，表明它已经成熟了。

新鸭嘴兽的解剖结构与欧洲物种非常相似，这表明鸭嘴兽曾游过或漂浮过数百公里的开阔水域，来到北非定居。此外，更大的骨头表明还有第三种或更大的物种，长约 5-6 米。

这项研究由巴斯大学生命科学系和米尔纳进化中心的 Nicholas Longrich 博士、巴斯克地区大学的 Xabier Pereda-Suberbiola 和国家自然历史博物馆的 Nathalie Bardet进行。和 Nour-Eddine Jalil，来自国家自然历史博物馆和卡迪伊亚德大学马拉喀什自然历史博物馆。

这种新恐龙被命名为Minqaria bata(阿拉伯语，分别是“喙”和“鸭子”)。Minqaria与之前唯一已知的非洲鸭嘴鸟Ajnabia odysseus非常相似，但下颌和牙齿的形状截然不同，表明它是不同的物种，并且可能占据不同的生态位。

Minqaria和Ajnabia都是兰贝龙亚科的一部分，兰贝龙亚科是一群鸭嘴鸟，以其精致的头冠而闻名。这些徽章并不纯粹是为了展示;而是为了展示。它们有长长的鼻道，可以像喇叭一样产生共鸣。

“这些可能是大声说话的动物，”领导这项研究的朗里奇博士说。“现代鸟类通过发声来寻找配偶或宣告领地。但它们在群体中尤其能发出声音——一群火烈鸟或筑巢的鹈鹕群非常吵闹，不断地交流。

“所以很可能像鸟类一样，这些鸭嘴鸟也是群居动物。”

按照恐龙的标准，大脑也很大，这是乌鸦和灵长类动物等社会性动物的一个特征。

朗里奇博士说：“6600万年前，这些小鸭嘴鸟可能非常吵闹、吵闹，在摩洛哥海岸漫步。”

Minqaria是一种小型动物，但大脑周围的骨头紧密地结合在一起并部分融合，表明它是一个完全长大的成年人。另一个摩洛哥物种Ajnabia的大小也差不多。研究小组还研究了更大的骨头，包括臂骨和大腿骨，表明存在第三种更大的物种。

朗里奇说：“鸭嘴鸟不仅在白垩纪末期到达了非洲，而且一旦到达，它们就迅速进化以利用开放的生态位并变得多样化。”

白垩纪末期，海平面很高，淹没了大部分大陆，地球的陆地因盘古大陆的分裂和大陆漂移而支离破碎。这使得非洲独自漂浮在海洋中，成为像现代澳大利亚一样的岛屿大陆。但鸭嘴恐龙在陆地联系中断很久之后才进化，不知何故设法到达了非洲。

朗里奇说：“恐龙跨越水域到达非洲的可能性极小，但不可能并不等于不可能。只要有足够的时间，不可能的事情就会变得可能。每天买一张彩票，只要你等得够久，你就会中奖。

“这些跨越海洋的事件可能是百万年一次的事件，但白垩纪持续了近一亿年。那时候会发生很多奇怪的事情——包括恐龙穿越海洋。”

他指出，有时人们会看到现代动物进行不寻常的海洋旅行。鬣蜥被加勒比海的飓风席卷到近海，并被冲到数百公里外的另一个岛屿上。一只来自阿尔达布拉岛的乌龟被冲入大海，漂流到700公里外的坦桑尼亚岸上。在冰河时期，鹿、大象和河马游到了克里特岛。

“这些鸭嘴兽可能是我职业生涯中最令人惊讶的发现，”朗里奇说。“如果你问我在非洲会发现什么样的恐龙，那么我最不会想到的是鸭嘴兽，更不用说三种恐龙了。

“化石记录中还有很多未知的东西，但如果没有，我们就不需要继续收集化石。”

巴黎自然历史博物馆和卡迪艾亚德大学的努尔-埃丁·贾利勒博士说：“摩洛哥的磷酸盐为生命历史关键时期过去的生物多样性提供了新的图像，恐龙时代的最后时刻随之而来哺乳动物的多样化宣告了一个新时代的到来。

“ Minqaria及其亲戚是几年前我们根本不认为会出现在非洲大陆的玩家。

“尽管它们起源于海洋，但摩洛哥的这些磷酸盐还含有生活在陆地上的脊椎动物的遗骸。它们是了解非洲陆地生态系统的唯一窗口之一。恐龙遗骸显示出巨大的多样性，代表了所有三个主要恐龙类群：阿贝力龙食肉动物以及蜥脚类和鸟臀目食草动物。”