来自SETI 研究所、伯克利 SETI 研究中心和华盛顿大学的一组研究人员在《天文学杂志》上发表的一篇论文 中报告了天体物理学和搜索领域的一项令人兴奋的进展对于地外文明 (SETI)，利用凌日系外行星勘测卫星 (TESS) 任务的观测结果来监测 SETI 椭球体，这是一种识别来自宇宙先进文明的潜在信号的方法。 SETI 椭球体是一种选择潜在技术特征候选者的战略方法，其假设是外星文明在观察到超新星 1987A 等重大银河事件后，可能会利用这些事件作为焦点来发射同步信号来宣布它们的存在。

在这项工作中，研究人员表明，SETI 椭球方法可以利用连续、宽视场的天空调查，显着增强我们检测这些潜在信号的能力。通过使用长达一年的观测来补偿此类信号估计到达时间的不确定性，该团队利用最新技术以创新方式实施了 SETI 椭球策略。

“新的天空调查为寻找与超新星协调的技术特征提供了开创性的机会。”共同作者芭芭拉·卡布拉莱斯 (Bárbara Cabrales) 说道。 “所涉及的典型时间不确定性是几个月，因此我们希望通过在大约一年的时间内找到有据可查的目标来覆盖我们的基础。除此之外，对每个感兴趣的目标进行尽可能多的观察也很重要，这样我们就可以确定什么看起来像正常行为，什么看起来像潜在的技术特征。”

在检查来自 TESS 连续观察区的数据(覆盖任务前三年所有 TESS 数据的 5%)时，研究人员利用了盖亚早期数据版本 3 的高级 3D 位置数据。该分析确定了 SETI 椭球体内的 32 个主要目标在 TESS 南部连续观测区，所有不确定性都精炼到了 0.5 光年以上。虽然在穿越椭球体事件期间对 TESS 光变曲线的初步检查没有发现任何异常，但这一举措奠定的基础为将搜索范围扩大到其他调查、更广泛的目标以及探索不同的潜在信号类型铺平了道路。

应用 SETI 椭球技术来审查大型档案数据库标志着在寻找技术特征方面迈出了里程碑式的一步。利用盖亚的高精度距离估计，该研究证明了将这些距离与 TESS 等其他时域调查交叉匹配的可行性，以增强 SETI 研究中的监测和异常检测能力。

SETI 椭球方法与盖亚的距离测量相结合，为未来的 SETI 搜索提供了一个强大且适应性强的框架。研究人员可以回顾性地应用它来筛选档案数据以寻找潜在信号，主动选择目标并安排未来的监测活动。

“正如吉尔·塔特博士经常指出的那样，SETI 搜索就像在 9 维大海捞一样，”合著者索菲亚·谢赫博士说。 “任何能够帮助我们优先考虑寻找地点的技术，例如 SETI 椭球体，都可能为我们提供一条捷径，帮助我们找到大海捞中最有希望的部分。这项工作是搜索参数空间中新突出部分的第一步，并且为即将到来的 LSST 等大型调查项目提供了令人兴奋的先例。”

随着人类不断探索宇宙的奥秘，SETI 研究所始终走在最前沿，利用 SETI 椭球体等创新技术来弥合宇宙距离并与恒星之间的潜在文明建立联系。