假期期间，我们常常关注家庭的意义。并非每个人都与自己的亲生和法律(生物法律)家庭有着密切和支持性的关系，也不是每个人都有家人住在附近。考虑：

金住在纽约市，担任急诊室医生，工作时间很长。虽然她与俄勒冈州的生物法律家庭关系密切，但她却独自在纽约度过了许多假期。

作为一名者，威尔逊基本上与他的亲生家庭保持着一定的距离，担心他们不会接受他。当他最终向父母出柜时，他们把他从他们的生活中剔除了。

当塔图搬到美国读研究生时，她想念在埃塞俄比亚的家人，并怀念她的文化传统。

金与俄勒冈州的父母和兄弟姐妹保持着密切的联系，并最终在纽约建立了一群忠实的朋友，他们成为了一个自愿的家庭。其中一位家庭成员格蕾丝(Grace)拜访了金的家人，金和格蕾丝正计划一起购买退休房产。

威尔逊加入了当地的男合唱团，并感谢新社区成员提供的强有力的指导、帮助和丰盛的节日晚餐。最重要的是，他感到被这群自称“兄弟”的人所接受和理解。

塔图与大学社区中一群亲密的埃塞俄比亚学生和教职人员建立了联系。他们分享膳食、支持和埃塞俄比亚传统。当塔图结婚后，她的配偶和孩子就成为了这个自愿家庭的一部分。

作为传播学者，我们关注的是通过互动共同建立的自愿家庭关系，而不是生物或法律上的关系。自愿的家庭关系是“谈话形成的”，这意味着当成员弄清楚对自己和他人的期望时，它们是在互动中创建和改变的;例如，该说什么、该做什么(以及不做什么)。

志愿家庭从亲密的友谊开始，并发展出自己独特的家庭特征。这些家庭关系在不同的文化中一直存在(Chatters，1994;Edbaugh & Curry，2000)。其中一些关系多年来一直保持活跃，而另一些则与人生的特定阶段相关，例如支持小组、大学联谊会或兵役单位。

我们还与那些不愿意建立自愿亲属关系的人进行了交谈。其中一些人无法或不愿意以这种方式扩大家庭的定义。当然，志愿家庭并不适合所有人。

贝拉·德保罗在她的《单身之心》一书中也强调，并不是每个孤独的人都是孤独的。因此，如果成为自愿家庭的一员对您没有帮助或不舒服，那么当然没有理由强迫适合自愿的亲属进入您的生活。

向志愿家庭敞开心扉

如果您发现自己想念远方的家人，你们关系疏远，或者您觉得您的生物法律家庭不理解您(或您他们)，您可以考虑寻求自愿家庭。大多数这些关系都是从友谊开始，然后发展成更加家庭般的感觉。例如，金一开始为其他医院员工举办小型节日晚宴。他们所谓的“孤儿晚宴”逐渐成为志愿家庭的核心，随着他们欢迎新人的加入，这个家庭的规模也在不断扩大。

行动步骤：如果这一切听起来很积极，请考虑向生活中自愿的家庭敞开心扉。牢固的联系、信任、开放的沟通，甚至抵御变化和冲突的能力，都可以在不同的人生阶段带来独特的回报。您可以让几个重要的朋友知道假期期间您将独自一人，看看会发生什么。您可以等待邀请，也可以决定自己发出邀请。