焦虑的根源是杏仁核，它是海马体旁边的杏仁状结构，与恐惧和焦虑等情绪反应有关。“它是[神经]系统的心脏和灵魂——它检测到危险情况并让你做出反应，”纽约大学的科学教授 Joseph LeDoux 博士说，他职业生涯的大部分时间都在研究焦虑和焦虑。脑。

杏仁核的两个区域产生反应。外侧核处理与焦虑相关的感觉信息——比如听到奇怪的声音，或者看不清楚——而中央核(被刺激激活后)向运动系统发送信号以“冻结”。它还会触发应激激素的释放，影响调节呼吸、心率和血压的自主神经系统。纽约大学情绪大脑研究所所长勒杜博士说，所有这些活动的结果就是感到焦虑。

有些人陷入“冻结”模式，因此每当遇到相同的刺激时，他们就会惊慌失措。“我们在动物研究中看到了这一点。大多数老鼠在受到电击时，都会做出反应，移动到其他地方，”他说。“但有些老鼠只是一遍又一遍地承受电击。他们被冻住了，或者被卡住了。” 勒杜博士最终通过去除动物中央细胞核的一部分来改变它们的反应。

勒杜博士说，抗焦虑药物是一种创可贴解决方案。“药物会让人反应迟钝，但这并不能真正解决问题，”他说。他将其比作在音乐太大声的餐厅用餐。“药物可以减轻你对音量的反应，但它们不会改变噪音太大的事实。”

勒杜博士说，治疗焦虑的更好方法可能是减少杏仁核的总体唤醒状态以及由此产生的行为反应。“做到这一点的一种方法是在人眼中快速闪光，以至于他们甚至没有意识到它的存在，”他解释道。“这种刺激进入杏仁核并在不知不觉中激活它。如果你一遍又一遍地重复，你就会训练杏仁核不要以同样的方式做出反应。”

关于光和杏仁核之间的关系已经进行了几项研究，其中一项发表在2021 年《心理学前沿》上的研究发现，闪光技术可以有效减少令人不安的记忆的生动性和情绪反应。勒杜克斯博士说，如果可以调整杏仁核的反应，人们也许能够迈出克服焦虑的第一步。