一种具有异常扩张的大脑结构的热带蝴蝶，展现出与认知创新相关的令人着迷的神经扩张马赛克图案。

这项研究发表在《当代生物学》杂志上，研究了 Heliconius 蝴蝶行为创新的神经基础，Heliconius 蝴蝶是已知的唯一一种以花蜜和花粉为食的蝴蝶属。作为这种行为的一部分，它们表现出非凡的学习和记忆食物来源空间信息的能力——这种技能以前与大脑中负责学习和记忆的蘑菇体结构的扩张有关。

布里斯托大学生物科学学院的首席作者马克斯·法恩沃斯博士解释说：“人们对更大的大脑如何支持增强的认知、行为精确度或灵活性非常感兴趣。但在大脑扩张过程中，通常很难将整体尺寸增加与内部结构变化的影响区分开来。”

为了回答这个问题，研究人员深入研究了支持 Heliconius 蝴蝶学习和记忆的神经回路中发生的变化。神经回路与电路非常相似，因为每个细胞都有特定的目标与之连接，并通过其连接组装成一个网络。然后，这个网络通过构建电路来引发特定功能。

通过对蝴蝶大脑的详细分析，研究小组发现，某些细胞群(称为肯扬细胞)以不同的速度扩张。这种变化导致了一种称为马赛克大脑进化的模式，即大脑的某些部分扩张，而其他部分保持不变，类似于马赛克瓷砖彼此之间差异很大。