虽然从未发现火星上存在生命的实际证据，但美国宇航局的一项新研究表明，微生物可以在该星球表面的冰冻水下找到潜在的家园。

通过计算机建模，这项研究的作者们表明，能够穿透水冰的阳光量足以让冰面下浅层融水池进行光合作用。人们发现，地球上冰层内形成的类似水池中充满了生命，包括藻类、真菌和微小的蓝藻，它们都从光合作用中获取能量。

这篇论文的主要作者、美国宇航局南加州喷气推进实验室的阿迪亚·库勒 (Aditya Khuller) 说：“如果我们试图在当今宇宙的任何地方寻找生命，火星冰层可能是我们应该寻找的最容易的地方之一。”

火星有两种冰：冰冻的水和冰冻的二氧化碳。在发表于《通讯地球与环境》杂志上的论文中，库勒和同事研究了水冰，其中大量的水冰是由过去一百万年中一系列火星冰河时期落在火星表面的雪和尘埃混合而成的。那些古老的雪后来凝固成冰，上面仍然点缀着尘埃。

尽管尘埃颗粒可能会遮挡冰层深处的光线，但它们是解释冰层在暴露于阳光下时如何形成地下水池的关键：黑色尘埃比周围的冰吸收更多的阳光，可能导致冰层升温并融化至表面以下几英尺的地方。

火星科学家对于冰在暴露于火星表面时是否真的会融化存在分歧。这是由于火星大气层稀薄干燥，人们认为水冰会升华——直接变成气体——就像地球上的干冰一样。但是，使火星表面的冰难以融化的大气效应并不适用于尘土飞扬的积雪或冰川表面之下。