根据 《柳叶刀健康长寿》 9 月刊发表的一项研究，手术通常是安全的，但累积起来会导致认知能力下降和神经退行性病变。

悉尼大学的 Jennifer Taylor 博士及其同事评估了大型外科和内科医院入院是否与老年人(招募时年龄为 40 至 69 岁)的认知能力下降有关。该分析包括英国生物库中的 492,802 名参与者，其中 46,706 名接受了磁共振成像。

研究人员发现，在完全调整的模型中，手术与认知能力存在微小的负面关联：反应时间增加 0.273 毫秒，流体智力得分下降 0.057 个正确答案，前瞻性记忆(第一次尝试得分为正确)下降(比值比为 0.96)，数字记忆最大正确匹配数下降 0.025。在完全调整的模型中，手术与较小的海马体积(β = −5.76 立方毫米)和较大的白质高信号体积(β = 100.02 立方毫米)之间也存在关联。岛叶和颞上皮质的神经与手术有关。

泰勒在一份声明中表示：“这提醒医疗专业人士要考虑所有治疗方案，并谨慎推荐年纪较大、体质较弱的患者进行大手术。尽管如此，围手术期护理仍需格外小心，以优先考虑大脑健康和康复。”