有没有听过一句老话：玩得开心的时候时间过得真快?内华达大学拉斯维加斯分校研究人员的最新研究表明，这句话很有道理。

许多人认为他们的大脑本质上与电子设备上的人造时钟同步，以非常具体的、一分钟一分钟的增量计算时间。但 本月发表在同行评议的 Cell Press 杂志 《当代生物学》最新一期上的这项研究表明，我们的大脑并不是这样运作的。

通过分析大脑活动模式的变化，研究小组发现，我们感知时间流逝是基于我们拥有的经验数量，而不是某种内部时钟。此外，在活动过程中提高速度或输出似乎会影响我们的大脑对时间的感知。

“我们根据自己的所作所为和发生在自己身上的事情来判断时间，”内华达大学拉斯维加斯分校心理学副教授、这项研究的资深作者詹姆斯·海曼 (James Hyman) 说道。“当我们静止不动、感到无聊时，时间过得非常慢，因为我们什么都没做，或者什么都没发生。相反，当发生很多事情时，每一项活动都会推动我们的大脑向前发展。如果我们的大脑客观地判断时间，那么我们做的事情越多，发生在我们身上的事情越多，时间过得就越快。”

方法论和发现

该研究结果基于对前扣带皮层 (ACC) 活动的分析，前扣带皮层是大脑中负责监测活动和追踪体验的部分。为了做到这一点，啮齿动物被要求用鼻子对提示做出 200 次反应。

科学家们已经知道，每次重复动作时，大脑模式相似，但略有不同，因此他们开始回答：是否有可能检测出大脑模式变化的这些细微差异是否与连续做第一个动作和第 200 个动作相对应?完成一系列动作所需的时间是否会影响脑电波活动?

通过比较整个任务过程中的模式变化，研究人员发现，在执行任务的过程中，大脑活动确实发生了可察觉的变化。无论动物移动的速度有多慢或多快，大脑模式都遵循相同的路径。当研究人员应用基于机器学习的数学模型来预测大脑活动的流动时，这些模式是一致的，这进一步证明了是体验(而不是时间或规定的分钟数，就像你在时钟上测量的那样)导致了我们神经元活动模式的变化。

海曼通过分享两个工厂工人在轮班期间负责制造 100 个小部件的轶事来强调研究结果的关键，其中一个工人在 30 分钟内完成了任务，而另一个工人则用了 90 分钟。

“完成任务所花的时间长短不会影响大脑模式。大脑不是时钟;它就像一个计数器，”海曼解释道。“我们的大脑会记录一种氛围，一种对时间的感觉。……这对我们制造小部件的工人来说意味着，你可以分辨出制造第 85 号小部件和第 60 号小部件之间的区别，但不一定能分辨出制造第 85 号小部件和第 88 号小部件之间的区别。”

但大脑究竟“如何” 进行计数?研究人员发现，当大脑完成涉及一系列动作的任务时，各种小组的放电细胞开始合作——基本上每隔几次重复就将任务传递给不同的神经元组，类似于接力赛中的选手传递接力棒。

“因此，这些细胞协同工作，随着时间的推移随机排列以完成工作：一个细胞将承担一些任务，然后另一个细胞将承担一些任务，”海曼说。“这些细胞在跟踪运动，因此在任务过程中跟踪大量活动和时间。”

该研究有关大脑对时间的感知的发现也适用于除身体动作之外的基于活动的行为。

海曼说：“这是我们大脑中用来记录晚餐期间谈话内容的部分。想想谈话的流程，你就能回忆起晚餐前后发生的事情。但要从记忆中分辨出一个句子和下一个句子，这是不可能的。但你知道你在开始时谈论了一个话题，在吃甜点时谈论了另一个话题，在结束时又谈论了另一个话题。”

通过观察那些工作迅速的啮齿动物，科学家还得出结论，保持良好的节奏有助于影响时间感知：“我们做的越多，时间过得越快。人们说，当你玩得开心时，时间过得很快。与玩得开心相反，也许应该是&luo;当你做很多事情时，时间过得很快&ruo;。”

总结

尽管目前已经有大量关于不到 1 秒的极短时间内大脑活动的信息，但海曼表示，内华达大学拉斯维加斯分校的研究在研究从几分钟到几小时的大脑活动模式和时间感知方面具有开创性意义 — — “我们大部分人生的生活方式就是如此：一次一个小时。”

海曼说：“这是首批研究大脑 ACC 这一特定区域的行为时间尺度的研究之一，我们知道 ACC 对我们的行为和情绪非常重要。”

前额叶皮质与大多数精神和神经退行性疾病有关，是情绪障碍、创伤后应激障碍、成瘾和焦虑症的集中区域。前额叶皮质功能也是各种痴呆症的核心，包括阿尔茨海默病，其特征是时间扭曲。长期以来，前额叶皮质一直被认为与帮助人类对事件或任务进行排序(例如按照食谱做)有关，研究小组推测，他们关于时间感知的发现可能属于这一领域。

虽然这一发现是一个突破，但还需要更多的研究。不过，海曼说，初步研究结果提出了一些关于时间感知及其与日常公民日常生活记忆过程之间可能存在联系的潜在有用信息。例如，研究人员推测，它可以为处理诸如学校作业甚至分手等事情提供见解。

“如果我们想记住某件事，我们可能需要放慢速度，短时间学习，然后花点时间再开始下一项活动。给自己一些安静的时间，不要动，”海曼说。“相反，如果你想快速摆脱某件事，就马上开始一项活动。”

海曼表示，前额叶皮质、情绪和认知之间也存在着巨大的联系。将大脑视为一个可以掌控的物理实体可能有助于我们控制自己的主观体验。

“当事情进展得更快时，我们往往会觉得更有趣——或者有时让人不知所措。但我们不必把它看作是一种纯粹的心理体验，既有趣又让人不知所措;相反，如果你把它看作一个身体过程，它会很有帮助，”他说。“如果它让人不知所措，那就放慢速度，或者如果你觉得无聊，那就增加一些活动。人们已经这样做了，但知道这是一种锻炼自己心理健康的方式会让人更有力量，因为我们的大脑已经像这样工作了。”