幼儿在16 个月左右会调动更多大脑区域，帮助他们发展重要的认知技能，使他们能够遵循简单的指令并控制冲动。这项研究由布里斯托尔大学和牛津大学领导，发表在《神经成像科学》上，结果表明 16 个月是大脑发育的关键时期。

孩子生命的最初两年对于发展认知技能至关重要，尤其是有助于调整日常生活中的思想、行动和行为的执行功能。

抑制控制是一项重要的执行功能。这种特殊的技能可以让人阻止自己出于冲动、习惯或诱惑而做某事。众所周知，抑制控制从婴儿期开始发展，一直发展到幼儿期。然而，到目前为止，其发展所涉及的大脑机制尚不清楚。

牛津大学婴儿实验室和布里斯托尔大学婴儿实验室的研究人员试图通过使用一种儿童友好的大脑成像技术——功能性近透视 光谱 (fNIRS) 来检查 16 个月大幼儿的大脑活动。他们给 103 名幼儿布置了一个简单的触摸屏任务，要求他们使用抑制控制技能。这项实验让研究人员能够看到在使用抑制控制技能时激活了哪些大脑区域。这项研究重复了之前对同一组 10 个月大的孩子进行的一项实验。

早先的研究发现，10 个月大的婴儿使用前额叶和顶叶皮层的右侧进行抑制控制。在这项最新研究中，研究小组表明，到 16 个月大时，幼儿会更广泛地使用左顶叶皮层和前额叶皮层的两侧。

有趣的是，尽管 10 到 16 个月大的孩子在这项任务中的表现保持不变，但这些大脑变化还是会发生。研究小组对同一组 10 个月大和 16 个月大的儿童进行了测试，发现随着婴儿长大成为幼儿，他们仍然难以阻止自己做习惯性动作，但与这项技能相关的大脑激活发生了巨大变化。这表明，即使可观察到的技能保持不变，16 个月大的幼儿使用的大脑区域也比 10 个月大时更多。

研究结果显示，16 个月是大脑发育的关键时期，使幼儿能够遵循简单的指令并控制冲动。

该研究由牛津大学博士后研究员阿比盖尔·菲斯克(Abigail Fiske)和布里斯托大学心理科学学院发展科学副教授卡拉·霍尔姆博(Karla Holmboe)领导。

他们表示：“这些结果令人兴奋，因为它们为从婴儿期到幼儿期的过渡过程中大脑发生的重大变化提供了新的见解，尽管在此期间抑制控制技能没有任何提高。”

“我们的研究结果为大脑区域在早期发育中的作用提供了新的认识，并有助于未来的研究拼凑出一幅图画，展示一项重要的认知技能(抑制控制)以及所涉及的大脑区域如何从婴儿期发展到成年期。”

Fiske 博士和 Holmboe 博士补充道：“这对父母和护理人员有什么影响?我们经常注意到，幼儿经常难以阻止自己做某事。在我们的研究中，我们发现幼儿的大脑正在发生许多变化，我们认为这些变化有助于他们学习这项重要的新技能。”

该研究由医学研究委员会(MRC) 和科学与工程工业合作奖 (iCASE) 博士生资助。