莱斯大学物理学和天文学助理教授Megan Reiter因研究邻近恒星对行星形成的影响而获得国家科学基金会 (NSF)职业奖。

这项由 Reiter 为期五年、价值 951,446 美元的 NSF 拨款资助的研究将揭示一种可能极大影响我们对行星如何诞生的理解的现象。

“通过探索恒星、行星及其环境之间复杂的相互作用，我们希望阐明塑造行星形成的关键力量，”赖特说。

观测显示行星是在年轻恒星周围的气体和尘埃盘中形成的。但随着这些恒星的衰老，它们的圆盘就会消失，限制了行星形成的机会。

造成这种消失的一个因素是外部光蒸发，或者来自附近较亮恒星的强烈辐射，可以迅速剥离圆盘中的物质。

“虽然我们在一些情况下观察到了这种现象，但我们的目标是量化它在行星形成的更大图景中的重要性，”赖特说。

研究小组计划利用大量年轻星团数据集。研究人员将测量这些圆盘、星光对它们的影响以及从它们流出的物质。

它将涉及观测大质量恒星形成区域中的数千颗低质量恒星及其圆盘，提供比之前研究大 100 倍的样本量的见解。

这项研究的关键是使用先进的望远镜技术，包括多单元光谱探测器，这是欧洲南方天文台甚大望远镜上的集成现场单元摄谱仪。它将允许团队将恒星发射与星云背景分开，提供有关外部光蒸发的清晰数据并量化质量损失率。

赖特说：“我们收集的数据将增强我们对行星形成的理解，并为理论家在模拟行星人口统计时提供宝贵的见解。”

该项目还包括一个教育部分，以促进科学、技术、工程和数学的兴趣和多样性。它将涉及休斯顿地区学校幼儿园至 12 年级的教师培训和课程开发，以及莱斯大学观察实验室课程的增强。

赖特在加州大学伯克利分校获得物理学和天体物理学学士学位，并在加州大学伯克利分校获得博士学位。亚利桑那大学天文学博士。她于 2022 年加入莱斯大学。

竞争激烈的 NSF 补助金每年都会颁发给精选的约 500 名早期职业教师，他们涉及各个学科，从事突破性研究，并致力于通过推广和教育发展自己的领域。