工程细菌可以产生塑料改性剂，使可再生塑料更易于加工、更耐断裂并且即使在海水中也具有高度生物降解性。神户大学的开发项目为工业规模、可调节的材料生产提供了一个平台，这种材料在塑料行业绿色化方面具有巨大的潜力。

塑料是我们文明的标志。它是一类高度可成型(因此得名)、多功能且耐用的材料，其中大多数在自然界中也具有持久性，因此是重要的污染源。此外，许多塑料是由不可再生资源原油生产的。世界各地的工程师和研究人员都在寻找替代品，但尚未找到一种既能表现出与传统塑料相同的优点，又能避免其问题的替代品。最有前途的替代品之一是聚乳酸，它可以从植物中生产，但它很脆并且不能很好地降解。

为了克服这些困难，田口精一周围的神户大学生物工程师与可生物降解聚合物制造公司 Kaneka Corporation 决定将聚乳酸与另一种名为 LAHB 的生物塑料混合，后者具有一系列理想的特性，但最重要的是它是可生物降解的并且混合良好与聚乳酸。然而，为了生产 LAHB，他们需要通过添加新基因和删除干扰基因来系统地操纵生物体的基因组，从而设计出一种能够自然产生前体的细菌菌株。

他们现在在科学杂志A Sustainable Chemistry & Engineering上报告说，他们可以因此创建一个细菌塑料工厂，仅使用葡萄糖作为原料即可生产大量 LAHB 链。此外，他们还表明，通过修改基因组，他们可以控制 LAHB 链的长度，从而控制所得塑料的特性。因此，他们能够生产出比传统方法长十倍的 LAHB 链，他们称之为“超高分子量 LAHB”。

最重要的是，通过将这种前所未有的长度的 LAHB 添加到聚乳酸中，他们可以创造出一种具有研究人员目标的所有特性的材料。由此产生的高度透明的塑料比纯聚乳酸具有更好的可塑性和抗冲击性，并且在海水中一周内即可生物降解。田口评论这一成果时表示：“通过将聚乳酸与LAHB共混，可以一举克服聚乳酸的多重问题，并且如此改性的材料有望成为一种环境可持续的生物塑料，满足物理坚固性的相互冲突的需求和生物降解性。”

然而，神户大学生物工程师的梦想更大。他们在这项工作中使用的细菌菌株原则上能够使用CO 2作为原材料。因此，应该可以直接从温室气体中合成有用的塑料。田口解释说：“通过多个项目的协同作用，我们的目标是实现一种有效连接微生物生产和材料开发的生物制造技术。”