研究人员发现，动脉粥样硬化患者的动脉内壁平滑肌细胞可以转变为新的细胞类型，并产生类似于癌症的特征，从而使疾病恶化。该研究已发表在《Circulation》杂志上。

动脉粥样硬化的特点是动脉壁变窄，会增加冠状动脉疾病、中风、外周动脉疾病或肾脏疾病的风险。这项研究结果得到了美国国立卫生研究院 (NIH) 的支持，可能为使用抗癌药物对抗肿瘤样机制铺平道路，这些机制会导致动脉斑块积聚，而斑块是心血管疾病的主要原因。

“这一发现为我们了解预防和治疗动脉粥样硬化的治疗策略开辟了一个全新的维度，”国家心肺科心血管科学部项目主任艾哈迈德·哈桑医学博士说。和血液研究所，NIH 的一部分。

“之前的研究表明，动脉粥样硬化和癌症可能有一些相似之处，但这种关联迄今为止尚未得到充分描述。”

研究人员在小鼠模型和动脉粥样硬化患者的组织样本中结合使用分子技术，描述了驱动平滑肌细胞转变为癌症样细胞类型的分子机制。

研究人员发现，与健康组织相比，动脉粥样硬化斑块转化的平滑肌细胞中DNA 损伤和基因组不稳定性(癌症的两个标志)的发生率增加。基因组不稳定性是指细胞分裂过程中 DNA 突变和其他遗传变化发生的趋势增加。