一些中国菜肴的芳香来自芝麻油，芝麻油来自芝麻植物(芝麻)的种子。但除了给食物注入美味的香味之外，芝麻油还可以提供健康益处——在这种情况下，芝麻油可以促进绝经后女性的骨骼健康。

研究人员在《科学报告》 上发表的一项动物研究中分析了这种可能性。他们认为补充芝麻油会对性激素雌激素的水平产生积极影响。反过来，雌激素水平升高似乎可以预防老年女性的骨质疏松症——一种导致骨骼变得脆弱的疾病。

研究作者选取了 24 只 12 周大的雌性 Sprague Dawley 大鼠，它们的卵巢被手术切除。然后他们被分成四组：

接受假手术的大鼠

接受实际手术的老鼠

实际手术大鼠口服 0.25 毫升/千克 (ml/kg) 芝麻油

口服0.5ml/kg芝麻油的实际手术大鼠

最后两组从手术恢复并出现生命体征那一刻起，连续四个月服用芝麻油。经过分析，研究作者发现，芝麻油可以维持补充芝麻油的大鼠的血清雌二醇(雌激素的一种形式)和芳香酶(雌激素受体)。补充组中这两种激素的水平比未补充组中的要高得多。

虽然雌二醇在骨骼健康中发挥着重要作用，但其水平通常在绝经后下降。 “维持芳香酶水平……可能是让更年期女性保持足够高雌激素水平的一种方法，”大纪元指出。

给予芝麻油的大鼠还表现出骨形成的积极迹象，即骨矿物质密度、血清骨钙素和小梁面积测量值增加。他们还发现前胶原蛋白 I C 端前肽(胶原蛋白合成的标志物)水平升高，而骨质流失标志物 N-端肽水平降低。

植物雌激素负责芝麻油的骨骼保护特性

研究人员表示，芝麻油可以提高雌激素水平，因为它富含植物雌激素化合物。植物雌激素是在植物中发现的与雌激素结构相似的化合物。众所周知，它们通过附着在细胞中的雌激素受体上来模仿性激素在体内的作用。

根据其他研究，植物雌激素可以减轻许多因雌激素水平低而引起的更年期相关症状。因此，研究作者指出，植物雌激素可以成为激素替代疗法 (HRT) 的良好替代品，因为它们的副作用较少。他们在论文摘要中写道，使用激素替代疗法“治疗绝经后骨质疏松症……引起了与心脏病和乳腺癌相关的担忧。”

一种著名的植物雌激素是异黄酮，它在大豆及其衍生产品中含量丰富。研究人员还提到，芝麻油含有木酚素，它构成了其他植物雌激素化合物。芝麻油中的木酚素之一是芝麻素，它主要被认为对芝麻油的健康有益。

除了维持补充剂大鼠的血清雌二醇水平和促进骨骼生长外，研究作者还观察到芝麻油具有抗炎症和氧化应激的特性。他们指出：“我们认为，芝麻油可能存在其他机制来减轻[绝经后]骨质疏松症。”他们补充说，在大豆油中也观察到了相同的抗炎和抗氧化应激特性。

此外，研究作者还提出了将芝麻油与益生菌结合使用来解决绝经后女性骨质疏松症的可能性。

“乳酸菌和双歧杆菌等益生菌已被证明可以防止骨质流失。有趣的是，据报道，牛奶和脱脂豆奶等乳酸菌发酵产品对骨骼健康具有有益作用。使用益生菌和芝麻油的组合治疗有望进行创新研究，这可能对骨质疏松症产生同基因效应，”他们写道。