科学家首次在小行星表面发现了水分子。

西南研究所 (SwRI) 的团队使用退役平流层透视 天文台 (SOFIA) 的 FORCAST 仪器观察了四颗富含硅酸盐的小行星，以分离出其中两颗上表明分子水的中透视 光谱特征。 SOFIA 是宇航局和德国航天局的联合项目。

“小行星是行星形成过程中的残留物，因此它们的成分根据它们在太阳星云中形成的位置而变化，”来自瑞士研究所的主要作者阿尼西亚·阿雷东多(Anicia Arredondo)说。

“特别令人感兴趣的是小行星上水的分布，因为这可以揭示水是如何输送到地球的，”阿雷东多补充道。

无水或干燥的硅酸盐小行星在靠近太阳的地方形成，而冰冷的物质则在更远的地方凝结。

了解太阳系中水的分布将有助于深入了解其他太阳系中水的分布，并且由于水是地球上所有生命所必需的，因此将推动在太阳系内外寻找潜在生命的方向。

阿雷东多说：“我们在小行星艾里斯和马萨利亚上发现了一个明确归因于分子水的特征。” “我们的研究基于在阳光照射的月球表面发现分子水的团队的成功。我们认为我们可以利用 SOFIA 在其他物体上找到这种光谱特征。” 《行星科学杂志》上的一篇论文详细介绍了这些发现。

索菲亚在月球南半球最大的陨石坑之一检测到水分子。

之前对月球和小行星的观测都检测到了某种形式的氢，但无法区分水及其化学上的近亲羟基。科学家们发现，月球表面一立方米的土壤中含有大约相当于一瓶 12 盎司的水，这些水以化学方式与矿物质结合在一起。

阿雷东多说：“根据光谱特征的谱带强度，小行星上的水丰度与阳光照射下的月球的水丰度一致。” “类似地，在小行星上，水也可以与矿物质结合，也可以吸附到硅酸盐上，并被捕获或溶解在硅酸盐冲击玻璃中。”

虽然 SOFIA 的 FORCAST 仪器显然不够灵敏，无法检测到水的光谱特征(如果存在)，但该团队正在聘请宇航局的詹姆斯·韦伯太空望远镜(一流的透视 太空望远镜)，利用其精确的光学器件和卓越的信噪比来研究更多目标。