转换是将一种形式的能量转变为另一种形式的能量，例如手机将语音转变为电波。

十年前，三个研究小组发表了一项突破——首次描述了指尖感觉默克尔细胞转导的分子机制，该细胞可以将轻柔的触摸(机械力)转变成电流。这一发现为团队领导者之一 Ardem Patapoutian 博士赢得了 2021 年诺贝尔生理学或医学奖。

但仍然是一个谜。

指尖感觉默克尔细胞的触觉信号如何穿过空的突触空间从默克尔细胞传播到神经细胞的尖端?阿拉巴马大学伯明翰分校的顾建国博士及其同事现在在《神经元》杂志上发表的一项研究中解答了这个谜团。

Gu 报告说，质子是从默克尔细胞穿过突触空间到 Aβ 传入神经的信号，他的 UAB 团队将神经中感知质子的受体识别为 ASIC 或酸敏感离子通道。质子触发 ASIC 打开其跨膜通道，从而允许大量钠离子 (Na+)进入神经。反过来，这可以触发动作电位冲动，迅速沿着传入神经传播到大脑。

顾说：“此前从未有报道称质子是任何突触中的主要递质，它们作为默克尔细胞-神经突复合体触觉传递的主要递质的作用非常独特。”他的发现将质子添加到了谷氨酸、GABA、乙酰胆碱、多巴胺或血清素等众所周知的神经递质名单中。