蜗牛壳通常色彩缤纷，图案引人注目。这是由于蜗牛的特殊细胞中产生并以不同浓度储存在壳中的色素造成的。另一方面，化石贝壳通常是苍白且不显眼的，因为色素非常敏感并且已经分解。因此，古代彩色图案的残留非常罕见。这使得哥廷根大学和维也纳自然历史博物馆 (NHMW) 研究人员的这一新发现更加令人惊讶：他们在 1200 万年前的蜗牛壳化石中发现了色素。这些是世界上第一种来自多烯化学族的颜料，它们几乎未发生变化并在化石中发现。该研究发表在《古生物学》杂志上。

NHMW 的古生物学家在奥地利布尔根兰州发现了 Cerithioidea 超科的蜗牛壳。一千二百万年前，蜗牛生活在热带海岸。参与这一发现的 NHMW 教授马蒂亚斯·哈兹豪泽 (Mathias Harzhauser) 解释说：“目前尚不清楚这些微图案是来自原始贝壳，还是由沉积物中的后期过程形成的。” 哥廷根大学地球科学中心的研究人员解开了这个谜团。他们使用拉曼光谱分析了颜料。这涉及用激光照射样品。从样品反射的散射光可用于清楚地识别化合物。他们在化石贝壳中检测到属于多烯类化学物质的色素。这些有机化合物包括众所周知的“类胡萝卜素”，它们产生了鸟类羽毛、胡萝卜和蛋黄中鲜艳的、橙色和电影 。

领导这项研究的克劳斯·沃尔肯斯坦博士多年来一直在哥廷根大学研究化石颜料的化学成分，他解释说：“通常情况下，经过这么长的时间，我们所能期望的最好结果就是出现降解的痕迹。 “这些化学物质的产物。然而，如果降解，这些化合物将失去颜色。因此，在 1200 万年前的化石中发现这些几乎完好无损的色素确实令人惊讶。”