NASA 和 NOAA 已选择西南研究所 (SwRI) 开发 QuickSounder，这是新一代 NOAA 低地球轨道环境卫星中的第一颗。根据这份价值 5400 万美元的合同，SwRI 将设计和建造这颗卫星并运营三年。

QuickSounder 将启动 NOAA 的近地轨道网络 (NEON) 计划。近地轨道网络是 NASA 和 NOAA 之间的一项合作任务。NASA 将管理 NOAA 卫星的开发和发射，NOAA 将运营这些卫星并向全球用户提供数据。NEON 卫星将提供关键数据来支持天气预报、气候监测和环境观测。

作为探路者任务和 NOAA 的第一颗环境小型卫星，QuickSounder 将作为其下一代环境卫星的原型。虽然环境卫星通常需要 10 年或更长时间来开发和发射，但 QuickSounder 预计将于 2026 年中期发射，即获奖后不到 27 个月。改进的开发时间表将为 NOAA 提供在未来飞行更新、更先进技术仪器的机会。

SwRI 空间系统部门副总裁 Michael McLelland 表示：“我们的团队非常高兴能够在与 NOAA 合作开发下一代卫星架构的过程中发挥如此重要的作用。” QuickSounder 将携带 NOAA 的

先进技术微波探测仪 (ATMS) 仪器，该仪器提供有关地球大气物理特性的信息，例如温度和湿度，这些特性对天气模式有很大影响。QuickSounder 代表了环境卫星数据延迟方面的飞跃，可在 30 分钟内提供 95% 的收集数据。更快的数据传输将显着提高 NOAA 的天气预报能力。

在接下来的两年里，SwRI 将设计和制造 QuickSounder 并集成 ATMS 仪器。此外，该研究所还将对已完成的航天器进行环境测试(热真空、振动和声学)，以确保其能够在发射和太空环境中生存。该卫星比典型的洗衣机稍大，宽 80 厘米(2.6 英尺)、长 114 厘米(3.7 英尺)，重约 465 磅(211 公斤)，包括其小型电动推进器使用的氙气推进剂。

SwRI 将在 2026 年完工时将 QuickSounder 运送到发射场，进行运载火箭集成，支持发射，然后在 2029 年之前从位于科罗拉多州博尔德的研究所任务运营中心检查和操作卫星。