欧洲南方天文台极大望远镜 (ESO 的 ELT) 的建造达到了一个重要的里程碑，该望远镜主镜 (M1) 的前 18 部分已交付给 ESO 并运往智利。一旦抵达智利，这些部件将被运送到位于该国阿塔卡马沙漠的欧洲南方天文台帕拉纳尔天文台的 ELT 技术设施，在那里它们将被涂上涂层，为将来安装在望远镜主结构上做好准备。 M1 无法以物理方式一体成型，它将由 798 个单独的片段组成，排列成大六角形图案，并额外生产 133 个片段，以便于重新涂覆片段。直径超过39米，将是世界上最大的望远镜镜面。

M1 段生产过程的最后阶段——抛光——由法国中部普瓦捷附近的世界领先光学系统制造商 Safran Reosc 在一座经过彻底翻新的建筑中完成这项微妙的任务。作为该流程的一部分，Safran Reosc 开发了新的自动化工作流程和测量技术，以确保抛光符合 ESO ELT 所需的高标准。镜子的表面凹凸小于10纳米(小于人类头发宽度的千分之一)。为了达到这种性能水平，Safran Reosc 使用了一种称为离子束成形的技术，其中离子束扫过镜面并逐个原子地消除不规则性。

虽然迄今为止仅发运了 18 个部分，但 Safran Reosc 很快将向 ESO 交付更多部分。 2023 年 11 月 1 日，第 100 个部件下线，进入最终交付前的广泛检查阶段。此外，Safran Reosc 的生产率已超过每周 4 个部件，预计很快将达到每周 5 个部件的目标，这对于高精度光学器件的系列生产来说是一项了不起的成就。

ESO ELT 的建设需要欧洲和智利的多家公司与 ESO 团队的密切参与，这凸显了该望远镜是一项真正的国际合作。这些镜面由德国肖特公司在其位于德国美因茨的工厂铸造，然后运送到法国的 Safran Reosc 进行抛光。其他参与分段组装工作的公司包括：生产精密分段支撑的荷兰公司 VDL ETG Projects BV、开发和制造监控每个分段相对位置的 4500 纳米精度传感器的德国-法国 FAMES 联盟，以及德国 Physik Instrumente 公司设计并制造了 2500 个执行器，能够以纳米精度定位该部分。运输这些部件的艰巨任务被交给了丹麦公司 DSV。

上周离开法国后，这 18 个抛光镜面现在正踏上超过 10,000 公里的旅程，抵达位于阿塔卡马沙漠的 ELT 施工现场。从那时起，ESO 的 ELT 将应对我们这个时代最大的天文挑战，并在本十年晚些时候开始运行后取得难以想象的发现。