蝴蝶和飞蛾在飞行过程中会收集大量静电，以至于花朵上的花粉粒可以被静电拉过几毫米或几厘米的气隙。

该研究结果今天发表在《皇家学会界面杂志》上，表明这可能会提高它们作为传粉媒介的效率和效力。

布里斯托尔大学的研究团队还观察到，不同物种的蝴蝶和飞蛾携带的静电量存在差异，而且这些差异与它们的生态环境不同有关，例如它们是否访花、是否来自热带环境、是否在白天或晚上飞行。这是首次有证据表明，动物积累的静电量是一种可以适应的特性，因此进化可以通过自然选择对其起作用。

布里斯托尔生物科学学院的首席作者Sam England 博士解释说：“我们已经知道，许多动物在飞行时会积累静电，很可能是通过与空气的摩擦。也有人提出，这种静电可能会提高访花动物(如蜜蜂和蜂鸟)的授粉能力，因为它们利用静电吸引花粉。

“然而，我们不知道这个想法是否适用于更广泛的同等重要的传粉昆虫，如蝴蝶和飞蛾。因此，我们开始测试这个想法，看看蝴蝶和飞蛾是否也会积累电荷，如果是的话，这种电荷是否足以吸引花朵上的花粉到它们身上。”

他们的研究涉及 11 个不同物种的 269 种蝴蝶和飞蛾，它们原产于五大洲，栖息于多个不同的生态位。然后，他们能够对它们进行比较，看看这些生态因素是否与它们的电荷相关，从而确定静电荷是否是进化可以影响的一个特征。

英格兰博士补充道：“我们正在更清楚地了解静电对授粉的影响可能非常强大且广泛。

“通过将静电荷确立为进化可以影响的一种特性，它引出了许多问题，即自然选择如何以及为何会导致动物因其积累的静电量而受益或受损。”

在实际应用方面，这项研究为人工增加传粉者或花粉的静电荷的技术开辟了可能性，以提高自然和农业环境中的授粉率。

英格兰博士总结道：“我们发现蝴蝶和飞蛾在飞行时会积累大量静电，当它们接近花朵时，花粉实际上会被空气拉向它们。

“这意味着它们甚至不需要接触花朵就能进行授粉，这使得它们非常擅长传粉，并凸显了它们对我们的花卉生态系统的运作有多么重要。

“就我个人而言，我很乐意对尽可能多的不同种类的动物进行更广泛的调查，看看它们积累了多少静电，然后寻找与它们的生态和生活方式之间的任何关联。然后我们才能真正开始了解进化和静电是如何相互作用的!”