人体寄生着多种不同的微生物，如细菌、酵母菌和真菌。所有这些微生物共生体(称为微生物组或微生物群)对我们的健康都很重要：例如，肠道中的微生物组支持消化并有助于提供营养。尽管某些细菌群在人类肠道微生物组中占主导地位，但其确切组成因人而异。例如，来自普氏菌科和相关属的细菌非常常见，但由于它们难以分离和培养，人们对它们的生物学知之甚少。它们是原始微生物组的一部分，生活在世界各地非工业化地区(例如亚马逊或非洲部分地区)的人中约 90% 都发现了它们。相比之下，欧洲和美国只有 20% 到 30% 的人携带这些细菌。

由布伦瑞克亥姆霍兹感染研究中心(HZI)“微生物免疫调节”部门负责人 Till Strowig 教授领导的研究小组最近成功分离出了更多代表的Segateella细菌成员。“通过高分辨率和高通量基因组分析，我们能够证明，Segatella群以及著名的代表性Copri 粪菌(以前称为Prevotella copri)是一个比之前已知的大得多的复合体，有 5 个以前从未描述过的物种，”斯特罗维格说。在莱布尼茨研究所 DSMZ-德国微生物和细胞培养物保藏有限公司和特伦托大学(意大利)的共同努力下，研究小组全面描述了这些物种的基因组多样性、生物学特征以及与人类健康的联系。“ Segatella专门降解膳食纤维。然而，目前尚不清楚它们是否或如何有益于我们的健康，”Strowig 说。事实上，它们在生活在西方世界的人们的微生物组中出现的频率要低得多，这可能是卫生条件的结果：“由于它们在人类中的极端专业化，这些细菌主要是通过人际接触而不是通过食物获得的，并且强化卫生措施可以打破这种自然的定植链。”

科学家们与特伦托大学 Nicola Segata 教授的团队一起，利用荟萃分析来建立Segatella与某些疾病之间的关联，但没有发现任何关联。相反，他们发现Segatella在男性中更常见，并且与心血管系统的积极状态有关。研究人员在《细胞宿主与微生物》杂志上发表了他们的发现。

在一项后续研究中，研究小组观察到，在与男性发生性关系的德国男性中，Segatella的发生率较高。他们使用了微生物组数据和通过调查问卷收集的研究参与者信息，这些参与者是在 Jan Kehrmann 博士的指导下在埃森大学医院招募的。Segatella在男男性行为者的肠道微生物组中特别常见，它们的存在也与性行为有关。“大约 70% 的男男性行为者的肠道微生物组中携带多种细叶菌属，而这种情况只发生在西方总人口的 10% 左右。因此，这些男性的微生物组与非男性人群的微生物组非常相似。 -工业化地区的平均微生物组与工业化社会的平均微生物组显着不同，”杜伊斯堡-埃森大学医学院的医师科学家 Kehrmann 说。该结果现已发表在《Cell Reports Medicine》上。

对性行为数据的分析表明，Segatella较高的多样性主要是由于频繁更换伴侣所致。有趣的是，无保护的肛交和口交也是重要因素，但影响较小。分析数据是艾滋病研究的一部分，该研究由艾滋病阳性和艾滋病阴性男性组成。两组受试者都被分为与男性发生性行为的男性和不与男性发生性关系的男性。无法观察到 HIV 感染对肠道内的斑蝽属物种多样性的影响。“我们推测，性行为对人类肠道微生物组的影响可能不仅仅只对男男性行为者。因此，我们计划对包括所有性别在内的人群不同性行为中的微生物组进行进一步研究，”Till Strowig 说。

在炎症性肠病等许多疾病中，微生物组的物种多样性减少，这就是为什么更多样化的微生物组被认为对健康有利。“从机制上讲，肠道微生物多样性与对健康的积极影响之间的联系尚不清楚，”斯特罗维格说。“然而，我们迄今为止的研究结果表明，与肠道相关的斑蝽属物种有多种传播途径，会影响微生物世界的多样性。”