一项新的研究表明，保护措施已成功阻止整个南部非洲的非洲草原象数量下降，但各地的模式有所不同。

一个国际研究小组表示，有证据表明，大象生存的长期解决方案不仅需要保护区域，而且还需要将这些区域连接起来，以使种群自然稳定。

他们的研究于 1 月 5 日发表在同行评审期刊《科学进展》上，收集了调查估计并计算了 1995 年至 2020 年间南部非洲 100 多头大象种群的增长率，估计占全球稀树草原大象种群的 70%。

“这是对世界上大型哺乳动物种群增长率最全面的分析，”合著者、南非比勒陀利亚大学保护生态研究中心 (CERU) 主任 Rob Guldemond 说。

总体而言，调查结果是积极的：现在大象的数量与 25 年前相同，在地球生物多样性迅速丧失的情况下，这是一次罕见的保护胜利。然而，各地区的模式并不一致。由于非法偷猎，坦桑尼亚南部、赞比亚东部和津巴布韦北部等一些地区的象牙数量严重下降。相比之下，博茨瓦纳北部等其他地区的人口正在蓬勃发展。

“然而，不受控制的增长不一定是一件好事，”该研究的合著者、北卡罗来纳州杜克大学保护学多丽丝·杜克教授斯图尔特·皮姆(Stuart Pimm)说。皮姆说：“快速增长的人口可能会超出其发展速度并破坏当地环境，并且难以管理，从而对其长期稳定构成威胁。”

除了记录当地的增长率之外，该团队还研究了当地人口的特征，以确定是什么使他们保持稳定，即既不增长也不下降。

保护良好但偏僻的公园(有时被称为“堡垒保护”)中的大象种群在没有威胁的情况下迅速增长，但从长远来看是不可持续的。这些大象可能需要未来的保护干预措施，例如易地或节育，这些都是昂贵且密集的工作。

研究小组发现，最稳定的种群出现在被缓冲区包围的大片核心区域。核心区域的特点是环境保护水平高、人类影响最小，而缓冲区则允许开展一些活动，如可持续农业、林业或战利品狩猎。与岛屿堡垒不同，核心区域与其他公园相连，使牛群能够自然移动。

“最重要的是，你需要将具有更稳定核心人口的区域与更多可变缓冲区连接起来，”主要作者、杜克大学博士瑞安·黄 (Ryan Huang) 说。现在CERU做博士后研究。

黄说：“当核心种群数量过高时，这些缓冲区会吸收移民，但当大象面临恶劣的环境条件或偷猎等其他威胁时，它们也会提供逃生路线。”

连接保护区意味着大象可以自由进出。这使得自然平衡能够在没有人为干预的情况下发生，从而使自然资源保护主义者不必使用有限的资源来维持平衡。

“呼吁连接公园并不是什么新鲜事。许多人已经这样做了，”黄说。“但令人惊讶的是，到目前为止，还没有大量公开的证据证明其有效性。这项研究有助于量化其为何有效。”

“连接保护区对于非洲草原象和许多其他动植物物种的生存至关重要，”丹麦奥胡斯大学的合著者、博士生塞莱斯特·马雷 (Celesté Maré) 说。“拥有更多出行选择的人群更加健康、更加稳定，鉴于气候变化带来的不确定的未来，这一点非常重要。”