当我还是一名研究生时，我和我的同事研究了一晚睡眠不足如何影响一个人管理情绪的能力。每周一次，通常是在周五晚上，我会彻夜监视我们的参与者并确保他们遵守协议。第二天中午左右，我们都跌跌撞撞地走出实验室，疲惫不堪，渴望回家休息。

实验进行两个月后，当我在车里等红绿灯时，收音机里开始播放一首愚蠢的情歌。突然，我无法控制地哭了。我记得我对自己的反应感到惊讶。然后我突然意识到，我不仅仅是在研究睡眠剥夺——我已经成为这项研究的一部分。几周的睡眠不足给我带来了损失，我不再能控制自己的情绪。

该研究项目以及此后的许多研究项目都证明了更好的睡眠和情绪健康之间存在紧密而密切的联系。对于健康的人来说，高质量的睡眠与更积极的情绪有关——仅仅一晚的睡眠不足就会引发第二天早上焦虑和抑郁的急剧上升。此外，患有慢性睡眠障碍的人往往会对日常事件感到更加消极，从而很难摆脱悲观的心态。事实上，在一项全国睡眠调查中，85% 的美国人表示，当他们睡眠不足时，他们的情绪会受到干扰。

我们实验室和其他实验室的研究现在开始阐明睡眠不足如何损害我们大脑的内部结构。它的众多影响之一是破坏大脑调节情绪的回路。

几十年来，研究人员和医疗专业人士认为睡眠不足是另一种更“主要”疾病(例如抑郁或焦虑)的副产品或症状。换句话说，首先是焦虑，然后是睡眠不足。今天，我们知道这个顺序可以颠倒。事实上，睡眠不足和焦虑、抑郁或其他心理健康状况可能会相互影响，形成一种极难打破的螺旋式下降。

这方面的许多证据来自于慢性失眠或失眠。与睡眠良好的人相比，患有失眠症的人在以后的生活中患抑郁症或焦虑症的可能性是其两倍。例如，一项对 1,500 人进行跟踪调查的研究发现，慢性失眠与一年后抑郁症发病率增加三倍、焦虑症发病率增加两倍有关。失眠症状还会增加患创伤后应激障碍的风险，与高危人群的自杀行为密切相关，并且通常出现在双相情感障碍患者的情绪发作之前。此外，即使在对抑郁症或焦虑症进行充分治疗后，与睡眠改善的人相比，持续患有睡眠困难的人复发的风险更大。了解睡眠在这种模式中的作用可以释放新的见解，帮助预防和治疗许多情绪和精神疾病。